Международная группа исследователей доказала, что капли тумана содержат не просто случайные бактерии, а полноценные, метаболически активные микробные сообщества. Эти микроорганизмы не только выживают, но и растут, перерабатывая токсичный формальдегид — открытие меняет представление об атмосферном воздухе как о среде обитания.
Долгое время учёные относились к микроорганизмам в воздухе как к спящим «пассажирам» — спорам и клеткам, которые просто ждут благоприятных условий. Однако новое исследование переворачивает эту картину с ног на голову.
Специалисты под руководством Феррана Гарсии-Пишеля из Университета штата Аризона в течение двух лет отбирали пробы воздуха до, во время и после 32 туманов. Результат оказался шокирующим: плотность бактерий в туманной воде сопоставима с их концентрацией в эвтрофном озере или океане. При этом найденные микробы не были случайным набором — они формировали уникальное сообщество, заметно отличающееся от бактерий в окружающем воздухе, пишет журнал mBio.
Особый интерес у исследователей вызвало обилие бактерий рода Methylobacterium. Эти микроорганизмы оказались не просто живыми, но и крайне активными: они поедают формальдегид — химическое соединение, известное своими токсичными свойствами и использованием в бальзамирующих растворах.
По сути, туманные экосистемы работают как природные фильтры, перерабатывая опасный загрязнитель в биомассу для собственного роста. Это открытие имеет двойную природу: с одной стороны, оно демонстрирует удивительную приспособляемость жизни, с другой — заставляет задуматься о том, что мы вдыхаем каждый день.
Значение работы выходит далеко за рамки фундаментальной науки. В мире всё активнее развиваются технологии сбора пресной воды из тумана — особенно в засушливых регионах. Как подчеркивает Гарсия-Пишель, изымая влагу из воздуха, человечество может непреднамеренно уничтожать эти микробные сообщества, а последствия такого вмешательства пока никто не оценивал.
«Если мы будем собирать туман, мы избавимся от наших маленьких друзей в воздухе, — предупреждает соавтор исследования. — Мы не знаем, окажет ли это большое влияние или нет, но нам следует это учитывать».
Биологи планируют продолжить изучение того, как именно тумано-зависимые экосистемы влияют на глобальные циклы углерода и качество воздуха.
Ранее сообщалось, что исследователи не смогут установить подлинность человеческих останков, которые связывают с личностью знаменитого французского мушкетера. Также учёные обнаружили новый вид динозавра — Labrujasuchus expectatus.
