В США на 102-м году жизни скончался Фрэнсис Клиффорд Смит — человек, ставший легендой американской пенитенциарной системы. Проведя за решеткой более 70 лет, он считался старейшим заключённым в стране и вошел в историю как человек, восемь раз получавший «последний ужин» перед казнью, которая так и не состоялась.
История Смита началась в июле 1949 года с убийства ночного сторожа Гровера Харта в яхт-клубе Коннектикута. На тот момент Фрэнсису было всего 24 года. Спустя год суд приговорил его к смерти на электрическом стуле. Однако исполнение приговора постоянно откладывалось из-за нарастающих сомнений в его виновности: свидетели начали отказываться от показаний, а другой подозреваемый взял вину на себя. Один из офицеров полиции позже признавался суду по условно-досрочному освобождению: «Я даже не уверен, что он присутствовал при убийстве».
В 1954 году смертную казнь заменили пожизненным сроком. Тюремная жизнь Смита была полна парадоксов. Он дважды выходил на свободу: в 1967 году совершил дерзкий побег (был пойман через 12 дней), а в 1975 году получил УДО, которое сам же аннулировал через 10 месяцев, попавшись на мелкой краже.
За долгие десятилетия заключения он получил прозвище «Птицеед». Заключённый тайно выносил хлеб из столовой, чтобы кормить пернатых во дворе тюрьмы Осборн. Охрана закрывала на это глаза, зная о его безобидной страсти.
Лишь в 2020 году, страдая деменцией и проблемами со здоровьем, Смит был переведен в дом престарелых при тюремной системе штата («60 West»), где мирно скончался во сне в июне 2026 года.
